Published on

"Smooth Criminal", de Michael Jackson

Link curto:https://www.michelpf.dev/go/d13cdc04
Authors
Michael Jackson canta "Smooth Criminal" de terno claro e chapéu fedora, em Monza, em 1992

Michael Jackson apresenta "Smooth Criminal" em Monza, na Itália, em 6 de julho de 1992, durante a Dangerous World Tour. Foto: Daniele Dalledonne, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0.

Uma mulher chamada Annie é atacada no próprio apartamento. O narrador encontra uma mancha de sangue no carpete e um corpo desacordado. O refrão repete a pergunta "Annie, are you OK?", a mesma que se aprende a fazer no treinamento de reanimação cardiopulmonar com o manequim Resusci Anne, que inspirou a frase. "Smooth Criminal" é a décima faixa de Bad, o sétimo álbum de estúdio de Michael Jackson, lançado pela Epic em 31 de agosto de 1987. Virou single em outubro de 1988, ganhou um curta de quase dez minutos no centro do filme Moonwalker e deu origem a uma patente registrada nos Estados Unidos.

Composição e gravação

Jackson escreveu a música sozinho. Segundo a Rolling Stone, ela existia em forma um pouco diferente desde 1985, primeiro com o título "Chicago 1945" e depois como "Al Capone", referência ao gângster americano. As duas versões já tinham uma linha de baixo rápida e funkeada, próxima do baixo sintetizado da gravação final. A revista cita como inspiração parcial a história de Richard Ramirez, assassino em série que agiu em meados dos anos 1980, e afirma que Jackson e o produtor Quincy Jones discordaram sobre a inclusão da faixa no álbum.

"Al Capone" ficou inédita por mais de 25 anos. Saiu em 18 de setembro de 2012 no disco de material extra de Bad 25, a edição comemorativa do álbum, com a indicação de ter sido gravada em 1985 ou 1986, durante as sessões de Bad. O mesmo disco reúne outros demos da época, e a edição de luxo traz em CD e DVD o show de 16 de julho de 1988 no estádio de Wembley, em Londres.

A versão definitiva foi gravada entre novembro de 1986 e abril de 1987 no estúdio D do Westlake Recording Studios, em Los Angeles. Quincy Jones produziu a faixa, com Jackson como coprodutor, e Bruce Swedien foi o engenheiro de som. Bad foi a terceira e última parceria de Jackson com Jones. O arranjo de metais é de Jerry Hey, e o anúncio policial que se ouve na faixa é do próprio Swedien.

A introdução traz um batimento cardíaco acelerado e respiração ofegante. A Rolling Stone descreve o som como uma versão em Synclavier do coração do próprio Jackson, e os créditos atribuem a gravação dos batimentos ao médico Eric Chevlen. Na mixagem original, esses sons se deslocam da esquerda para a direita graças ao sistema Holophonics, de Hugo Zuccarelli.

Bad ficou seis semanas seguidas no topo da parada de álbuns da Billboard e teve cinco singles em primeiro lugar no Hot 100, um recorde. "Smooth Criminal" foi o sétimo single do disco, lançado em 13 de outubro de 1988, com uma versão instrumental no lado B. Os formatos de 12 polegadas e CD trouxeram mixagens estendidas, como a "Extended Dance Mix", de 7 minutos e 46 segundos, a "Annie Mix" e uma versão a cappella. Em 2006, a música voltou às lojas como single na caixa Visionary: The Video Singles.

O vídeo, Moonwalker e a inclinação

Jackson pediu a Vincent Paterson, que havia dançado nos vídeos de "Beat It" e "Thriller", que concebesse o clipe. Paterson ouviu a música ainda inacabada e propôs um clube de gângsteres dos anos 1930. O cenário, o terno branco e o chapéu fedora homenageiam The Band Wagon, musical de 1953 com Fred Astaire, em especial o número "Girl Hunt Ballet", inspirado nos romances policiais de Mickey Spillane. A direção ficou com Colin Chilvers, especialista em efeitos especiais, e as filmagens ocorreram entre meados de fevereiro e abril de 1987 em Culver City, na Califórnia, e no backlot da Universal Studios Hollywood. Segundo a Rolling Stone, anciãos das Testemunhas de Jeová visitaram o set e se disseram decepcionados com as cenas de violência.

Chapéu fedora branco usado por Michael Jackson em "Smooth Criminal", exposto em uma moldura

Chapéu fedora de lã usado por Jackson no palco ao cantar "Smooth Criminal", exposto no Hard Rock Cafe de Nice, na França. Foto: Los Perros pueden Cocinar, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

O curta é a peça central de Moonwalker, filme de antologia de 1988 dirigido por Jerry Kramer, com os segmentos "Smooth Criminal", de Chilvers, e "Leave Me Alone", de Jim Blashfield. O roteiro do segmento é de David Newman, a partir de uma história de Jackson. Joe Pesci interpreta Frankie Lideo, o Mr. Big, um mafioso que quer viciar crianças em drogas e cujo nome brinca com o de Frank DiLeo, então empresário de Jackson. Sean Lennon, Kellie Parker e Brandon Quintin Adams fazem as três crianças amigas do protagonista. Na história, Jackson foge de uma emboscada, se transforma num carro esportivo, entra no abandonado Club 30s, que se enche de dançarinos quando ele chega, e mais tarde vira um robô gigante e uma nave espacial para salvar a menina sequestrada.

O vídeo estreou na MTV na noite de 13 de outubro de 1988. Moonwalker foi lançado nos cinemas da Europa, da Austrália e da América do Sul, mas a Warner Bros. cancelou a estreia nos cinemas dos Estados Unidos, onde o filme saiu direto em vídeo doméstico em 10 de janeiro de 1989. A fita ficou 22 semanas em primeiro lugar na parada de vídeos da Billboard e recebeu da RIAA certificação de oito vezes platina em 1989. A crítica da Variety registrou que o segmento "Smooth Criminal" estava no centro do filme e que o restante eram sobretudo videoclipes com pouca ligação entre si. A Sega lançou jogos de fliperama e de console baseados no segmento, com Jackson de terno e chapéu resgatando crianças de Mr. Big.

O momento mais lembrado do vídeo é a inclinação. Jackson e os dançarinos se inclinam para a frente até cerca de 45 graus, com as costas retas e os pés apoiados no chão, mantêm a pose e voltam à posição vertical. Em 2018, neurocirurgiões do Postgraduate Institute of Medical Education and Research, em Chandigarh, na Índia, escreveram no Journal of Neurosurgery: Spine que a maioria dos dançarinos treinados, mesmo com musculatura forte, chega a no máximo 25 a 30 graus nesse movimento. Um dos autores, Manjul Tripathi, disse à BBC que o movimento exige força no tronco e boa sustentação dos tornozelos, onde o risco de lesão é significativo. No vídeo, o efeito foi obtido com cabos presos a um arnês na cintura.

Ilustração em computação gráfica de uma pessoa inclinada para a frente, com os pés fixos no chão

Representação da inclinação antigravidade (quadro de uma animação). Imagem: Asanagi, Wikimedia Commons, CC0.

Para repetir a inclinação no palco, era preciso dispensar os cabos. O texto da patente explica que esse sistema dependia de técnicos para prender e soltar o dançarino, por isso não servia para apresentações ao vivo, além de limitar os movimentos dos braços e do corpo. A solução descrita é um sapato com um encaixe em forma de V no salto. No momento certo, pinos com cabeça sobem por furos no piso do palco, acionados por técnicos posicionados embaixo dele. O artista desliza o pé para a frente, prende o salto nos pinos, se inclina e, depois, desliza o pé para trás para se soltar.

O pedido foi feito em 29 de junho de 1992 por Jackson, Michael L. Bush e Dennis Tompkins, com o título "Method and means for creating anti-gravity illusion". A patente americana 5,255,452 foi concedida em 26 de outubro de 1993, com a empresa Triumph International como titular. Segundo os registros do Google Patents, ela caducou em 2005 por falta de pagamento das taxas de manutenção.

Paradas, prêmios e certificações

"Smooth Criminal" chegou ao sétimo lugar no Billboard Hot 100 e foi o sexto single de Bad a entrar no top 10. Na parada de música negra da Billboard, a Hot Black Singles, alcançou o segundo lugar. Ficou em primeiro na Bélgica (Flandres), na Espanha, na Finlândia, na Islândia e nos Países Baixos, e entre os dez primeiros na Dinamarca, na França, na Alemanha Ocidental, na Irlanda, na Itália, na Suíça e no Reino Unido. Na parada britânica, entrou em 26 de novembro de 1988 e atingiu o oitavo lugar na semana de 3 de dezembro, permanecendo dez semanas. Voltou à lista em abril de 2006, chegando ao 19º lugar, e em julho de 2009, poucos dias depois da morte de Jackson, em 25 de junho, quando subiu ao 13º.

Gráfico de pontos com a melhor posição de "Smooth Criminal" nas paradas de 16 países em 1988 e 1989

Melhor posição do single nas paradas de 1988 e 1989. Gráfico elaborado para este post com dados da Wikipedia ("Smooth Criminal") e da Official Charts Company.

A RIAA certificou o single com platina dupla nos Estados Unidos em 23 de agosto de 2018, segundo o banco de dados da RIAA e a Wikipedia, e a BPI deu a mesma certificação no Reino Unido, segundo a tabela da Wikipedia. O site oficial de Michael Jackson, em página hoje fora do ar, estimava em 7,5 milhões as cópias vendidas.

O vídeo ganhou o prêmio de melhor videoclipe no Brit Awards de 1989, ano em que Jackson também recebeu o troféu de artista solo internacional, segundo o Telegraph. Em 12 de março de 1989, a 15ª edição do People's Choice Awards, cujos vencedores foram definidos por uma pesquisa do instituto Gallup nos Estados Unidos, elegeu "Smooth Criminal" o videoclipe favorito do público, segundo a agência UPI. Em outubro de 2024, o clipe passou de um bilhão de visualizações no YouTube, o quinto de Jackson a atingir a marca, depois de "Billie Jean", "They Don't Care About Us", "Beat It" e "Thriller". Em 2014, a Rolling Stone colocou a música em sexto lugar na lista das 50 melhores canções de Jackson.

No palco e em outras versões

A música foi apresentada em todas as turnês solo de Jackson. A Bad World Tour começou em 12 de setembro de 1987, no Japão, e terminou em 27 de janeiro de 1989, nos Estados Unidos. Depois das datas de 1987, Jackson reformulou a produção, com um palco maior, novos arranjos e a entrada de "Smooth Criminal" e "Man in the Mirror" no repertório. Em Londres, fez sete shows esgotados em Wembley para um público total de 504 mil pessoas, número que entrou no Guinness. A apresentação de 16 de julho de 1988, com "Smooth Criminal" no repertório, saiu em 2012 como Live at Wembley July 16, 1988, junto com Bad 25 e também em DVD avulso.

A coreografia da Bad World Tour não seguia a do vídeo, que só estreou na TV durante a segunda etapa americana da turnê. A Dangerous World Tour, que foi de Munique, em 27 de junho de 1992, à Cidade do México, em 11 de novembro de 1993, com cerca de 70 shows, foi a primeira em que Jackson fez a inclinação no palco. O show de 1º de outubro de 1992 em Bucareste, para 90 mil pessoas, foi transmitido pela HBO e lançado em DVD em 2005 como Live in Bucharest: The Dangerous Tour, com "Smooth Criminal" entre as faixas. Na HIStory World Tour, de 7 de setembro de 1996, em Praga, a 15 de outubro de 1997, a música aparecia com trechos de "Childhood". Depois da morte de Jackson, o espetáculo Michael Jackson: The Immortal World Tour, do Cirque du Soleil, apresentado entre 2011 e 2014, manteve a canção como número de dança.

Alien Ant Farm em show, com o vocalista Dryden Mitchell no centro do palco

Alien Ant Farm em apresentação em 2014. Foto: Jax 0677, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

A versão mais conhecida é a da banda Alien Ant Farm, de Riverside, na Califórnia, segundo single do álbum Anthology, enviado às rádios americanas de rock alternativo em 22 de maio de 2001. O vocalista Dryden Mitchell contou que a banda tocava trechos da música no aquecimento antes dos shows e que o público passou a pedir a canção inteira. Ao Los Angeles Times, em 2022, ele disse que gravar o cover foi uma forma de se exibir com uma escolha inesperada. A gravação chegou ao primeiro lugar na parada Modern Rock Tracks da Billboard, ao 23º no Hot 100, ao terceiro no Reino Unido e ficou oito semanas em primeiro lugar na Austrália.

O vídeo, dirigido por Marc Klasfeld e filmado no Vale de San Fernando, mostra a banda num ringue de luta livre montado num gramado e faz referências a Jackson, como o chimpanzé Bubbles e a inclinação do clipe original, recriada com cabos presos a um guindaste e apagados na pós-produção, segundo o diretor contou à MEL Magazine. Mitchell disse ao Los Angeles Times que a banda enviou o vídeo a Jackson, que não gostou de um menino dançando com máscara cirúrgica. O diretor refilmou a cena sem a máscara, e Jackson respondeu que preferia a versão com ela.

Os violoncelistas Stjepan Hauser e Luka Šulić, do 2Cellos, tocando ao ar livre

Stjepan Hauser (à esquerda) e Luka Šulić, do 2Cellos, no centro comercial Americana at Brand, em Glendale, na Califórnia, em agosto de 2011. Foto: Bridget Samuels, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0.

Em 2011, os violoncelistas croatas Luka Šulić e Stjepan Hauser publicaram no YouTube um vídeo feito por conta própria tocando "Smooth Criminal" em dois violoncelos. O vídeo foi dirigido por Kristijan Burlović e gravado em Pula. Segundo a Sony Masterworks, ele teve milhões de visualizações em poucos dias e rendeu à dupla, chamada 2Cellos, um contrato com a gravadora e um convite de Elton John para acompanhá-lo em turnê. A gravação foi o primeiro single do álbum de estreia, 2Cellos, de 2011, e ganhou o prêmio croata Porin de melhor canção estrangeira na cerimônia de 5 de maio de 2012, em Rijeka, segundo o jornal Novi list. Em 31 de janeiro de 2012, a dupla tocou a música com Naya Rivera e Grant Gustin, nos papéis de Santana e Sebastian, em "Michael", episódio de Glee em homenagem a Jackson. Segundo o comunicado da Sony Masterworks que anunciou a participação, foi a primeira vez que a série recebeu um grupo instrumental como convidado.

Em janeiro de 2015, o percussionista peruano-americano Tony Succar, de Miami, lançou "Smooth Criminal" como primeiro single de Unity: The Latin Tribute to Michael Jackson, projeto iniciado em 2011 com uma campanha no Kickstarter e programado para sair em abril daquele ano pela Universal Music Classics. O cantor porto-riquenho Jean Rodríguez interpreta a versão em ritmo de salsa, com congas e metais, e passa a improvisar em espanhol na segunda metade da gravação.

Os links da Amazon neste post são de afiliado: se você comprar por eles, recebo uma comissão, sem custo extra para você.

Para saber mais